働け働け

　以前、ＱＢについて歴史を振り返りながら記してみた。で、今回はＲＢを見てみよう。できれば普通は取り上げないような指標に注目したい、ということで１試合の平均キャリー数に注目してみた。
　ＲＢが馬車馬のように働かされるようになったのは１９７０年代以降だ。昔のＮＦＬはそうではなかったことが数値で裏付けられる。１９６０年代以前のＲＢのうち、あるシーズンに１試合平均２０キャリー以上を記録したことがある選手は延べ１１人しかいない。しかもそのうち「延べ６人」分はたった一人のＲＢが記録している。

1937 Cliff Battles　 10 216 21.6　874 Washington Redskins　　　　48.0%
1944 John Grigas　　　9 185 20.6　610 Chicago-Pittsburgh Carpets 51.4%
1949 Steve Van Buren 12 263 21.9 1146 Philadelphia Eagles　　　　41.6%
1951 Eddie Price　　 12 271 22.6　971 New York Giants　　　　　　55.2%
1958 Jim Brown　　　 12 257 21.4 1527 Cleveland Browns　　　　　 54.1%
1959 Jim Brown　　　 12 290 24.2 1329 Cleveland Browns　　　　　 63.5%
1961 Jim Brown　　　 14 305 21.8 1408 Cleveland Browns　　　　　 64.1%
1963 Jim Brown　　　 14 291 20.8 1863 Cleveland Browns　　　　　 63.3%
1964 Jim Brown　　　 14 280 20.0 1446 Cleveland Browns　　　　　 64.4%
1965 Jim Brown　　　 14 289 20.6 1544 Cleveland Browns　　　　　 60.7%
1966 Jim Nance　　　 14 299 21.4 1458 Boston Patriots　　　　　　63.5%

　データは左から年、ＲＢ、出場試合数、キャリー数、１試合平均キャリー数、所属チーム、チームのランプレイに占める当該ＲＢの割合。見ての通り、その過半数はJim Brownの記録である。１試合平均２０キャリー以上を複数シーズン続けることができたのは彼だけであり、他の選手は最盛期の１シーズンのみ記録してその後は二度と達成できなくなったことが分かる。
　公式記録のなかった１９３１年以前については確定的なことは言えないが、分かる範囲で１試合２０キャリー以上の選手はいない。３２年以降についてもごらんの通り。特に１９３０年代は今よりもランプレイの多い時代だったが、それを担う選手は一人だけではなかったのだ。
　だが、７０年代以降になると平均２０キャリーを越える選手が増えてくる。O.J. SimpsonやWalter Paytonといった一流選手たちが複数シーズンで２０キャリーを越えるようになり、１シーズンに複数のＲＢが２０キャリーを越えるのも珍しくなくなった。２００５年には１１人もの選手が２０キャリーを越えている。

2005 Edjerrin James　　　15 360 24.0 1506 Indianapolis Colts　 77.4%
2005 Shaun Alexander　　 16 370 23.1 1880 Seattle Seahawks　　 71.3%
2005 Tiki Barber　　　　 16 357 22.3 1860 New York Giants　　　76.1%
2005 Clinton Portis　　　16 352 22.0 1516 Washington Redskins　67.0%
2005 LaDainien Tomlinson 16 339 21.2 1462 San Diego Chargers　 72.9%
2005 Rudi Johnson　　　　16 337 21.1 1458 Cincinnati Bengals　 73.4%
2005 Larry Johnson　　　 16 336 21.0 1750 Kansas City Chiefs　 64.6%
2005 Thomas Jones　　　　15 314 20.9 1335 Chicago Bears　　　　64.3%
2005 Domanick Davis　　　11 230 20.9　976 Houston Texans　　　 52.6%
2005 Cadillac Williams　 14 290 20.7 1178 Tampa Bay Buccaneers 63.5%
2005 Willis McGahee　　　16 325 20.3 1247 Buffalo Bills　　　　75.9%

　チーム内のランプレイを担う比率も極めて高く、１１人中６人は７割以上に達している。６０年代以前にはあのJim Brownですらチームのランオフェンスの３分の２までしか担えなかったのに、今では４分の３を担うＲＢが毎年複数出てくるようになっているのである。それだけランプレイが特定の選手に集中するようになったとも言える。
　トレーニング法やスポーツ医学の発達が理由の一つだろう。以前ならJim Brownのような特別な選手でなければ持ちこたえられなかったような酷使をされても、なお十分にプレイできる選手が増えている。怪我から復帰してきた経験を持つＲＢも多く、おそらく選手寿命も延びているのだろう。それでも１シーズン３７０キャリーを越えると危険だということはFootball Outsiders"http://www.footballoutsiders.com/ramblings.php?p=236&cat=11"などで指摘されている。
　もう一つ、昔と今のアメフトの違いも如実に分かる。昔はＲＢは入れ替えながら使うのが当たり前だった。そもそも専門職的ＲＢのいなかったシングルウイング時代（１９４０年代以前）も、その後のＴフォーメーション時代も同じ。今のようにほぼ毎プレイ、エースＲＢがバックフィールドで待ち構えているようになったのはそれほど古い時期のことではないのだ。
　個人のスタッツに関心を抱くファンにとってはいい時代と言えるだろう。派手な獲得ヤードをたたき出す選手は毎年のように現れる。ただ、チームスポーツとして考えるとこれがいい結果につながっているかどうかは不明だ。リーディングラッシャーを輩出したチームが、一部の例外を除いて優勝できないという経験則もある。