NFL week18

　ＮＦＬはWildcard Playoffが終了。New Englandの対戦相手はJacksonvilleに決まった。シーズン後半に失速気味だったPittsburghと、逆に調子を上げていたJacksonvilleの対戦だったのであっさりJaxが勝つかと思っていたが、実際には２点差と結構際どい試合。Pittsのもたつきぶりは想定通りだったが、Jaxもミスを重ねた。
　Jaxのオフェンスを見ると、ランではGarrardのスクランブルが最大の武器になっていた。TaylorはＹＰＣが３ヤード、Jones-Drewは3.6ヤードでどちらもかなり冴えない。もっともこれはDVOAで見たランディフェンスがリーグ３位のPittsだったから、という面もあるだろう。New Englandのランディフェンスは１５位であり、Pittsほど簡単には抑えられない可能性はある。なお１０ヤード以上はGarrard３回、Taylor１回、Jones-Drew１回。ゼロヤード以下（ニールダウン除く）はTaylor２回、Jones-Drew１回だった。
　ランも強力だが本当はもっと強いはずのパスオフェンス。でもこの試合ではGarrardのパス成功率が５割を切り、ＹＰＡは6.7ヤードにとどまった。ディープパスは７試投３成功５６ヤードとそこそこだったが、ショートが１４試投６成功８４ヤードだったのが大きな問題だろう。Pittsのパスディフェンスはリーグ５位とNew England（６位）とほぼ同じであり、この試合でPittsが見せたパスディフェンスは参考になりそうだ。
　どのレシーバーが抑えられたのだろうか。目立つのはＴＥのLewisで５回中２成功１６ヤード。ＴＥに対するPittsのパスディフェンスはリーグ１８位とNew England（２３位）よりはましだがあまり変わらない。これならNew Englandも彼を抑えることができるかもしれない。またJones-Drewも３回中１成功だったのだが、PittsはＲＢに対するパスディフェンスはリーグ最強なのであまり参考にならないだろう。一方、New Englandが得意な二番手ＷＲのNorthcuttは３回中１成功１７ヤード。ここらへんをきちんと止められれば試合もやりやすくなるのでは。
　一方、Pittsのオフェンスで見ると、まずランは完全に食い止められた。DavenportのＹＰＣはたった1.6ヤードで、１０ヤード以上１回に対しゼロヤード以下は７回もあった。Pittsのランオフェンスはリーグ１７位と低いが、リーグ２２位のJaxランディフェンス相手であることを考えれば問題は多い。逆に言えばDVOAでリーグトップのランオフェンスを誇るNew Englandがこの部分で苦戦するようだとまずい。Maroneyの活躍が期待される。
　Roethlisbergerのパス成功率は６９％、ＹＰＡは８ヤードと、インターセプト３回を除けば見事な限りだ。とはいえBradyにそこまでの水準を求めるつもりはない。インターセプトをゼロに抑えてくれれば、パス成功率やＹＰＡはもう少しリーグ平均に近くてもＯＫである。もう一つ、Roethlisbergerはディープを５試投１成功３３ヤードに抑えられながらショートでは３７試投２８成功３０４ヤードを達成した。ショートパスを得意とするBradyにとってはありがたい数値だ。
　レシーバーを見るとWard（１２回中１０成功１３５ヤード）とMiller（８回中８成功８５ヤード）の活躍ぶりが目立つ。New Englandに引き比べるならMossとWatsonだ。できればMossにはこのくらいはやってほしいが、Watsonは無理だろう。その分をWelkerで埋めてくれればいい。二番手ＷＲのHolmesは７回中３成功４９ヤードで、特にディープは２回中０成功だったから、Stallworthには頼れないと考えた方がよさそう。
　残る問題は天候だろう。特に強風と低温は今年のNew Englandにとってはアゲインストだと考えておくべき。パスが通らず、グラウンドアタック中心になると、走れる選手がＲＢ２人プラスＱＢのJaxに対し、New EnglandはMaroney単体での対応を迫られる。過去のNew Englandでは考えられない事態だが、今年のプレイオフでは雪よ降るなと祈るファンが増えそうだ。

　他の３試合ではSan Diego、New York Giants、Seattleが勝利。残るは８チームのみだ。普通に考えるとDivisional Playoffはさすがにホームチームが有利だろうが、昨年のＡＦＣのように２試合ともアウェイチームが勝ってしまうこともある。油断せずに対戦してほしいものだ。