NFL week4

　相変わらずけが人が多い。Tampa BayのWilliamsがシーズンエンドになったほか、有力チームでも欠場や試合中の負傷が目立った。リーグ全体が野戦病院化しているイメージすらある。こうなってくるとPro Football Prospectus 2007で指摘されていた「スター選手と圧倒的に能力の劣る控えを集めたチームよりロースター全員がそれなりの水準を維持したチームを作る方が有利」という話が、より真実味を帯びて見えてくる。
　けが人のせいばかりではないだろうが、今週もアップセットが多発した。ClevelandがBaltimoreに、BuffaloがJetsに、Kansas CityがSan Diegoに、ArizonaがPittsburghに勝利すると予想していた人は果たして何人いただろうか。この結果、New Englandがこれまで対戦した４チーム（Jets、San Diego、Buffalo、Cincinnati）は全て１勝３敗となり、弱体チーム相手にstompを繰り広げてきたことになってしまった。おかしいなあ、今シーズンはスケジュールがきつかったはずなのに。
　Cincinnatiには３４対１３で勝利し、開幕から４試合連続で２０点以上の差をつけた。これは何でも１９２０年にBuffalo All-Americansが記録して以来の成績だとか。笑うしかないようなトンデモ記録である。サラリーキャップの時代にこんなに圧倒的な結果になってしまっていいのだろうか。こうなるとどこがNew Englandを止められるのかが気になる。けが人がいなくてインドアで試合をしたときのIndianapolisとか、やはりけが人がいなくてBig BenがGood BenになったときのPittsburghとか、それと@Miami？

　試合を見るとMorrisがよく頑張ったといわれているが、一回あった４０ヤード超のランを除けば実はそんなに大した走りはしていない。マイナスに終わったプレイも３回。Maroneyが休んだら今度はMorrisがBoom or Bustになってしまったようだ。ＬＢが負傷しまくって新人ＳにＬＢをやらせていたようなチーム相手にしてはいささか物足りない成績である。やはり二番手ＲＢでしかないということか。
　Bradyのパスは成功率がまたも８割近く。ディープパスが３回中１回しか成功しなかったのがちと気にかかるが、ショートパスは２９回中２４回成功だからほとんど文句なし。前半は短めのパスを丁寧につないで得点を重ね、ある程度差がついた後半は一気に畳み掛けるという展開も最近よく見られるものと同じだ。MossとWelkerへの集中度も４８％と許容範囲内。Stallworthにようやく６回もパスを投げたのが目立つところで、彼まで使いこなせるようになればもう何も言うことはない。
　そのMossは９回試投の９回レシーブとまたもレシーブ率１００％を達成。ディープを取ったのも彼だ。３試合連続２ＴＤも記録したが、同一シーズンにこれをやった選手はNew Englandでは１９７０年以降で初だとか。本当に反則技な選手である。もちろんいつまでもこの水準が続くことはあり得ないだろうが、もう現時点で十分に元は取れたような気すらしてきた。Stallworthは６回中４回レシーブ、Welkerは６回中３回レシーブで、Faulk（４回中３回レシーブ）と含めてターゲットとして十分に機能している。Watsonも２回中２回レシーブ。彼はターゲットになる回数が少ない方が安定するのかもしれない。
　ランディフェンスでは相手に１０ヤード以上のランを許したのが１回あった。Rudiがいない状態なのであまり褒められない結果だが、一方でマイナスに抑えたランプレイも３回あったし、全体的にはいい数字だろう。Seymour不在でどちらかと言えばパスラッシュ要員のGreenがプレイしながらこの数字をたたき出したことまで考えるなら、十分に許容範囲。Seymourが戻ってくるときがものすごく楽しみだ。
　Palmerはリードされた後半にパスを投げまくって距離を稼いだが成功率は低下した。New Englandの戦略にはまったといっていいだろう。キャッチアップのためディープにパスを投げたのが８回。うち４回レシーブされたのは決していい結果とはいえない（悪いというほどでもない）。それでもほとんど失点されずに乗り切ったのだからヨシとすべきか。
　レシーバーではいつものように１ＷＲ（Chad Johnson）を８回中３回レシーブに抑える一方、２ＷＲ（Housh）には１２回中１０回のパスを通された。もう一つ気になるのがKellyにディープパス２回を取られたこと。ＴＥへのカバーはNew Englandのパスディフェンスの中でも懸念材料の一つ。今のところHarrison抜きのＳ陣はかなり頑張っていると思われるが、このあたりをやられすぎるようだとまずい。次週からHarrisonが戻ってどう変わるかに注目である。

　他チームの動向を見るとまずSan DiegoがKansas Cityに負けたのがびっくり。さすがNorv、俺たちの予想もしない敗北を平然とやってのける。我慢しきれなくなった客がMartyコールを始めたそうだが、そこまで悲観する必要はない、とまだ主張しておこう。何しろ地区最下位とはいえ、トップとの差はたったの１ゲーム。これから２週続く地区内対戦できちんと勝てば望みは残る。うっかりプレイオフに出てNorvがクビにならないより彼が辞めてくれた方が望ましいというなら話は別だが、ってこれは前にも書いたか。
　Philadelphiaの状況も酷い。McNabbが良かったのは先週だけで、今週は何と１２ものサックを喰らってオフェンス崩壊。Westbrookが出場しない時点でまずいのではと思ったが、Buckhalterがあれだけ走ってなお完敗というのはどうなんだろう。明らかに歯車が狂っている。おまけにこの地区はDallasが相手に恵まれている（相手の成績３勝１３敗）とはいえ妙に好調。これ以上もたつくようだとヤバい事態になりかねない。bye明けには負けないというReidがその伝説をもう一度実現する必要があるだろう。
　Chicagoについては、多分今年はダメなんだろう。この地区はもうGreen Bayで決まりと見ていいのでは。後はFavreがいつBlandaの記録を塗り替えるかだけが楽しみになってしまいそうだ。ＮＦＣ西地区はどうやらまたもSeattleの手に落ちそう。後はIndianapolisがどこまで踏ん張れるか。オフェンスにけが人が増えてきたのが気になるところである。

　ちなみに１９２０年におけるBuffalo All-Americansの開幕５試合の記録は以下の通り（"http://nflhistory.net/linescores/index.asp"参照）。

1920/10/03
Buffalo All-Americans 32-6 West Buffalo
1920/10/10
Buffalo All-Americans 51-0 All-Buffalo
1920/10/17
Buffalo All-Americans 28-7 McKeesport Olympics
1920/10/24
Buffalo All-Americans 38-0 Toledo Maroons
1920/10/31
Buffalo All-Americans 17-6 Rochester Jefferson

　５試合目は１１点差に終わったようだが、New Englandはどうなるのやら。次の試合はホームのCleveland戦。