NFLプロボウル

　NFLではPro Bowlが開催された。試合数の増加に伴ってフラッグフットボールを中心としたイベントとなっており、一段とお祭り色が強くなっている。今年はManning兄弟が両カンファレンスのコーチになったわけだが、理由としてPro Bowlの権利をESPNが持っているからと言われている。それも含めてスポーツというより興行の色彩がさらに強まっている印象だ。

　個人的には怪我などを理由に多くの選手が参加しなくなっているPro Bowlをお祭り色で染める方針に違和感はない。ビジネス的に見るのなら要は客が注目してくれればいいわけで、Manning兄弟を使えば見る人が増えるとの判断ならそういうコーチの選び方も妥当なんだろう。それにしてもManning兄弟、選手としてもさることながらエンターテイナーとしてここまで有能だとは。いやまあ現役時代からその片鱗は見せていたが、引退後もここまでリーグの収益に貢献してくれるのだから、Goodellは彼らに足を向けて寝られないだろう。

　お祭りの一方でSuper Bowl出場チームを除いた30チームは来シーズンに向けて既に動いている。まずはBlack Mondayでいくつか空席が発生したコーチだが、そのかなりの部分は既に埋まってきた。HCが空席になっていたのはCardinals、Panthers、Broncos、Texans、Coltsの５チームだったが、うち３チームで新HCが決まっている。

　Panthersはシーズン中にColtsをクビになったReichを雇った。個人的にはColtsが彼をクビにしたこと自体が不思議だったので、これはいい選択だったと思う。次にBroncosはSaintsに今年の１巡と来年の２巡を譲り渡してPaytonをHCとして雇うことで合意。Broncosは今シーズンもオフェンスの課題が解決できず、そこのところをリングを持つHCであるPaytonに頼ろうという判断だろう。実績を考えれば文句なしだが、Wilsonと彼との相性がどうなのかは気になるところ。もちろん再建モードのSaintsにとってもこのドラフト権はありがたい。

　Texansは49ersでDCを務めていたDeMeco RyansをHCとした。機能不全に陥っているフランチャイズの代表として語られることも多いTexansだが、49ers時代のRyansの実績はかなり高い数字を残しており、その意味では結構いいコーチを引っ張ってこられたと言えなくもない。一方、RyansのDCの実績はたった２年しかなく、ましてHCとしての能力がどのくらいあるのかは不明だ。O'Brien時代の末期からチームの立て直し優先に見えたこのチームも、そろそろ勝負に出ようとしているのかもしれない。

　一方、CardinalsはまだHCは未定。ただこれまでに３人の候補者が２度目のインタビューを受けているようで、少しずつ候補が絞られている感じ。もう１つHCが決まっていないのがColtsで、こちらはEaglesのOCも含めてまだ候補者の名前がたくさん並んでいる状態。Super Bowlが終わるまで新HCが決まらない例は毎年のように見受けられるので、このあたりは例年通りと言っていいんだろう。

　GMについて決めたのはCardinalsとTitans。他にもCoordinatorについて決まったチームがいくつかある。例えばPatriotsは前から言われていたO'BrienをOCにしたし、JetsはBroncosのHCだったHackettをOCとして雇い入れた。後者はHCとしては期待外れだったが、OCとしての実績が期待されたのだろう。ディフェンスが冴えなかったDolphinsはFangioをDCとして雇用。優勝から大幅負け越しへと成績が急落したRamsはLaFleurをOCとした。

　コーチングスタッフが固まってくれば次は選手の入れ替えだ。まだ具体的な動きが広まっているわけではないが、これからどうなりそうかについて言及した記事が既に現れている。一つはESPNが例年やっているシミュレーション。Bradyの引退表明（この件は後で触れる）前に行なわれたものだが、それでも面白いので簡単に紹介しよう。

　それによるとまずCarrのトレードをJetsとSaintsが申し出、RaidersはSaintsを好んだがCarrはそれを拒否した結果、トレードは不成立。Carrは結局FAとなるという予想だ。またTannehillのトレードをJetsが要望するが、Titansはそれを拒否する。またRavensはJacksonにタグを貼り、GiantsはDaniel Jonesと年30ミリオンを超えるくらいで契約を延長する、という。

　カットされると見られるのはCarr、Wentz、Winston、Ryan、Mariotaなど。Carrは５チームのオファーを受けたうえでJetsと契約するという見通しだ。JetsについてはRodgersを狙いに行くという話もあり、こちらがどうなるかも気になるところではある。CarrがいなくったRaidersはGaroppoloと契約を結ぶという予想で、こちらは違和感はない。他のQBたち（Smith、Heinicke、Winston、Dalton、Darnold、Gabbert）については今いるチームと再契約し、BrissettはFalconsのオファーを受けるも様子見にとどまる、という展開だ。

　最後にドラフト１巡でQBを指名すると見られているのがTexans、Colts、Panthers、Buccaneersの４チーム。また２巡でSaintsもQBを指名するのではないかという。このあたりまで来るとコンバイン前の現時点では「当たるも八卦」だと思うが、基本的にこのオフのベテランQB市場が昨年ほど派手にならないだろうとの見方には同意する。最大の目玉がCarrという時点で、そりゃ地味にならざるを得ない。個人的に本当の目玉はGaroppoloだと思っているけど。

　またBarnwellはベテランQBが不足しそうなチームの中でどこが魅力的かというランク付けをしている。対象は13チームだが、その中で最も低評価なのがColtsで、さらにTexans、TitansといったAFC南のチームが並んでいる。現時点でリーグ内でも最も評価の低い地区かもしれない。その次はPanthers、Commanders、GiantsというNFCのチームが並んでいる。プレイオフには出たものの、Giantsの評価は決して高くないようだ。

　Jetsは思ったほど評価が高くなく７位。新たに雇ったHackettに対する懸念が指摘されている。Saintsはその次で、こちらの問題はもちろんサラリーキャップだ。Bradyの引退表明によってベテランQBが必要になったBuccaneersは５位に、Seahawksは４位に顔を出している。思ったより高いのは３位のFalcons。若いレシーバーが育ち、地区的にも恵まれているといった点が評価対象で、この数年苦しんでいたキャップも改善してきたそうだ。

　２位のRaidersと１位の49ersは、しかしベテランQBにとっては対照的なポジションになる点に注意。Raidersでは間違いなく先発候補として迎えられるわけで、腕の振るいどころと言える。一方で地区内に異様に強いチームが揃っているため、サバイバルは大変だ。逆に49ersではPurdyが怪我から復帰できれば控えの仕事になってしまうだろう。それも下手したらLanceのさらに後だ。ただしチーム力で言えば間違いなくこの13チームで最も優れているのは確か。Garoppoloは控えに甘んじる契約を結んだおかげで今シーズンも実績を積み上げることができ、次への道筋が見えてきた。その意味ではベテランにとって望ましいチームだという指摘にも一理ある。

　最後に、上でも触れた通りBradyが引退表明した（１年ぶり２度目）。かつてFavreが何度も繰り返した「やめるやめる詐欺」と同じことをやる可能性はまだ残っているが、年齢的に言えばあまり余地がないことも事実。というわけで現時点では彼の引退が規定路線として扱われるようになっており、引退を表明した場所の砂が高値で取引されている。もちろん去年みたいに手の平を返す可能性もあるだろうけど。

　正直、引退を取り消して臨んだ2022シーズンの成績は凡庸だった。ANY/Aは6.13とBrissettの下でリーグ14位、EPA/Pは0.090とリーグ15位だった。一応、リーグ平均は上回っているあたりは大したものであるが、Bucsに移籍した後の数字として見れば最低だし、Patriotsでの最終年の数字すら下回っている。QBRで見ると52.5とデータが揃っている2006シーズン以降で最低の数字となっており、リーグでも18位と半分より下に位置している。Manning兄のような急落ではないが、評価としては厳しくならざるを得ない。

　それでもBucsがプレイオフにたどり着いてしまったあたり、彼の幸運は相変わらずとも言える。NFC南でなければプレイオフには行けなかっただろうが、おかげで本人は14年連続のプレイオフ出場を成し遂げ、キャリアトータルでは48試合もしたことになる。一般的にQBのキャリアの終盤と言われる38歳を過ぎてからもプレイオフで17ゲーム、つまり１シーズン分プレイしているわけで、まあなかなかできることではない。彼が築き上げた多数の記録が破られるまでには、それなりの時間が必要だろう。