NFL22 week16

　NFLは第16週が終了。残り２週に迫ったところでいよいよ先行公開版Black Mondayが本格的に始まった。Broncosが１年目のHCであるHackettを解雇。彼はたった15試合の経験だけでその地位を追われることになった。今シーズンは既にPanthersとColtsが割と早い段階でHCをクビにしているので、Hackettは３人目。もちろんこれで打ち止めということはないだろう。こちらの記事では、他にHCを新しく探す可能性があるチームとしてCardinals（４勝11敗）、Browns（６勝９敗）、Buccaneers（７勝８敗）の名があがっている。

　Broncosにとって今年が失望のシーズンであったことは疑いない。HackettはRodgersが２年連続MVPを取った時のPackersのOCであり、加えてこのオフにはSeahawksから大型トレードでWilsonを手に入れていたわけで、間違いなくオフェンスへのてこ入れとそれに伴うチーム力の大幅向上を期待していたはずだ。だがオフェンスのEPA/Pは-0.091のリーグ30位と、昨シーズン（+0.021でリーグ16位）から大幅に低下。強化したはずのQBはDAKOTAが0.038と、昨シーズンのBridgewater（0.128）から大きく悪化しており、チーム力を向上させるどころか劣化させた格好だ。

　Broncosは既に６シーズン連続負け越しが決定しており、しかもそのうち５シーズンで２桁敗戦を記録している。その前が５シーズン連続勝ち越し（うち４シーズンは12勝以上）だっただけに、この落ち込みから何とか這い上がりたいと考えたのは理解できる。かつてManningを手にいれてうまくいった経験からも、ベテランを手に入れてチーム力を高める方法に期待を抱いていたのだろう。わずか１年でHackettを見捨てたのは、おそらく期待と現実との落差があまりにも大きかったため。というか私個人もここまでBroncosのオフェンスが機能不全に陥るとは思っていなかった。よほどコーチとQBの相性が悪かったのか、それとも他に何か理由でもあったのだろうか。

　それにしてもここでHackettをカットするのは尚早、という判断はなかったのだろうか。何しろ１年目のHCがシーズン終了前に解雇されたのは彼がようやく４人目。彼に問題がなかったとは言えないが、彼が解雇された最大の理由はQBよりカットしやすかったからとの指摘もある。実際、前にも記した通りWilsonをすぐにカットするのは難しいはずで、ということは次のHCもWilsonを使わざるを得ないだろう。だったらHackettを継続して彼とWilsonの連携が深まるのに期待するという選択肢もあり得たんじゃなかろうか。

　もちろんHackettではオフェンスの問題を解決できないという判断に基づいた行動なら仕方ない。しかしそれを解決できるような人材を連れてこれるという保証もない。新コーチが直面するであろう問題はこちらの記事につらつらと書かれている通りで、要するに前途多難だ。Wilsonに投じた金額やドラフト資源はかなりのものであり、それがこうした結果になっている以上、その損害から立ち直るのには時間がかかると考えるのが普通だろう。少なくとも来シーズンについては再建中心になる可能性も高そうだが、一方でドラフト権は現状６つのみ。なかなかしんどい。

　そして改めてPete Carrollを過小評価していたことを認めねばならないだろう。Wilsonはかなり扱いにくいQBだった可能性がある。確かに彼はBradyのようにスナップ前のディフェンスを読んでその弱点を的確に突くタイプのQBではない。プレイアクションや脚力を生かして時間を稼ぎながら例えばMetcalfへのロングボムで大きく進むといったプレイを得意としていた選手であり、その能力を生かすにはランを中心としたプレイコールが必要だった、という指摘には頷かざるを得ない。もしかしたらドラフトでWilsonが３巡指名だったのは、そういう使い方の難しさが含まれた評価だったのかもしれない。そのQBを立派なプロボウラーに仕立てたのだからCarrollは実は名伯楽、かもしれない。

　とまあ残念な成績になっているBroncosの現状はなかなか大変だが、リーグ全体を見渡しても実は大変なところが結構多い。何しろ残り２試合という時点で勝ち越しているのがAFC６チーム、NFC５チームの計11チームしかないのだ。全体の約３分の１である。得失点差で見てもプラスのチームはやはり計11しかない。要するに上位陣に比べ、中位以下のチームがかなり引き離された状態にある。２桁勝利のチームは両カンファレンスとも４つしかなく、そして両カンファレンスとも南地区は全チーム負け越している。

　過去に負け越しチームがプレイオフに出た事例としては2020シーズンのWashington、2014シーズンのPanthers、2010シーズンのSeahawksなどがあるが、どんなに多くても１シーズンに１チームだ。しかし今年の状況を見ていると、もしかしたら複数の負け越しチームがプレイオフにたどり着いてしまうかもしれない。プレイオフに出られるチーム数が増えた時点で今までより負け越しチームが出場しやすくなることは想定できたが、それでも複数のチームが出場するようになったりしたら、さすがにそれはどうなんだろうか。

　NBAのようにほぼ毎年負け越しチームがプレイオフに出場し、複数出るのも珍しくないという状態が正常だとは思わない。あちらはリーグ全体の半数以上がプレイオフに出てくるためにそうした事態が起きるのも不思議はないが、それがいいかどうかは別問題だろう。何よりNFLのプレイオフは複数の試合を行うNBAとは異なり一発勝負のトーナメントだ。より紛れが起きやすいスポーツで、安易にプレイオフ出場チームを増やすのは、果たしてファンにとって公正に見える対応だろうか、という問題がいよいよ顕在化してきた格好だ。

　金儲けのために試合数を増やすのは分かる。プレイオフも増やしたくなるのは当然だろう。でもシーズンによってはこうしたことが起きてしまう。そして優勝までにプレイオフで計16ゲーム勝たなければならないNBAと異なり、NFLは４ゲーム勝てば優勝できてしまうのだ。もちろんシーズン中だって対戦相手によって難易度が変わるのだから、シーズンの成績をあまり絶対視しない方がいいと言われればその通り。それでも17試合の成績と４試合の成績のどちらがより実力を示すかと言われれば、普通に考えれば前者の方である。プレイオフによってランダム性を導入し、ゲーム全体の面白さを増すというビジネス手法まで否定するつもりはないが、ツキが実力よりものを言いすぎるようになるとファンが違和感を覚え、ゲームから離れていくリスクもある。このあたり、リーグの偉いさんはどう考えているんだろうか。

　あと、ちょっと前の記事だが、NFL analytics survey 2022: Teams that use advanced metrics most, leastというものが掲載されていた。題名の通り、NFLの各チームに雇われているアナリティクス関係者を対象にアンケートを取ったもので、各チームがそれぞれ１票を投じているという。回答したのは21チームだったので、合計数は21票だ。

　最もアナリティクスが進んでおり、高レベルの分析を行い、決定過程にアナリティクスを持ち込んでいると思われているのは、いずれもBrownsだった。彼ら以外にとても評価が高いのはRavensとEagles。ただこれらの側面で上位と評価されているチームの成績はバラバラで、BrownsやTexansのように冴えないチームがある一方、EaglesやBillsは今シーズンかなり好調である。逆にアナリティクスの導入度合いが最も低いチームとしてはTitans、Commandersあたりが票を集めている。どちらも担当者が１人しかいないあたりがその理由かもしれない。

　面白いのはその後に続く質問。まずモメンタムは存在するかとの問いに、15チームがイエスと答えている。アナリティクス関連ではモメンタムを否定する結論を唱える人が多いのだが、実際にチームで働いている担当者たちは必ずしもそうは思っていないようだ。もちろんそれがどの程度の影響力を持つか、またモメンタムを利用することが可能かどうかはまた別問題だろうが。

　定量的に評価が難しいポジションとしては、最も多いのがSで、次にCBとOLが続き、そしてQBという答えも２チームあった。最初の３つのポジションは確かに数値化が難しいと思うが、データがやたらとたくさんあるQBを選ぶ人がいたのは少し驚きだ。QBのプレイは他の選手たちと密接に絡みついているため、その能力だけを独立して測るのは難しい、という理屈のもよう。確かにチームを移るたびに成績が派手に変わるMayfieldを見ていると、難しいという指摘にも一理ある。逆に測りやすいのはEdge、RB、WRなどで、QB、CB、LBについてもとらえやすいという声がある。Edgeは役割が明確なところが理由らしい。

　ゲーム中にアナリティクス担当者がヘッドセットをつけるチームは13あり、昨シーズンよりは少し減ったようだ。アナリティクス担当がチームの決断に不同意なケースが多く生じるのはポジションの価値がトップで、特にRBの過大評価とSの過小評価に対してアナリティクス担当が違和感を抱くことが多いようだ。他にもトレードの価値やゲームのストラテジーあたりも指摘されている。

　最後に過小評価されている選手と過大評価の選手についても質問している。過小評価の中にはCousinsがいるが、今シーズンの彼の個人成績は今一つで、チームは好調という皮肉な結果が生じているのは面白いところ。一方の過大評価選手の中にはまさにBroncosで悪戦苦闘しているWilsonの名前が入っている。ただ全体として票はバラけており、誰が見ても分かりやすく過大あるいは過小評価されている選手はそんなにいないのかもしれない。