NFL21 week9

　NFLは第９週が終了。今週は思わぬアップセットが相次いだ。まずは何よりAFCでもどん底レベルと見られていたJaguarsがSuper Bowl優勝候補筆頭のBillsを３点差で下したゲーム。点数は９対６とこの手の試合にありがちなロースコアゲームになったが、このうちJaguarsオフェンスとBillsディフェンスの対決は想定通り。問題は第８週までEPA/Pで+0.174とリーグで最も冴えなかったJaguarsディフェンス相手に６点しか取れなかったBillsオフェンスだろう。

　敗因はもちろんAllenの自滅。パスで-5.5、ラン（たった２回）で-4.9の計-10.4EPAを積み上げたのが響いた。実のところLawrenceもパスでは-2.7のEPAを記録するなど、あまり褒められた数字ではない。QBの中で一番まともな成績だったのは、Lawrenceが怪我で一時引っ込んでいた時にプレイしたBeathardだったくらいで、要するにひたすらオフェンスが残念なゲームだった。問題はリーグでも最弱に近いチームに負けた点で、FiveThirtyEightのEloではBillsの優勝確率が大幅に低下している。

　BroncosがCowboysに一方的に勝利したゲームもアップセットと言える。例年ならアウェイで勝ったBroncosの方がアップセット度合いは高いとも考えられるが、今年は昨年に続いてHome Field Advantageが乏しいと言われており、その分だけインパクトは限定的かもしれない。こちらももちろんPrescottの不調（EPA/Pは-0.18）が大きな原因だが、BroncosのBridgewaterは+0.35とそれなりにいいEPA/Pを残しているので、Cowboysディフェンス側にも問題があったのだろう。

　SNFでTitansがRamsを打ち破ったのも、なかなかの驚きだった。これまたRamsのStaffordが実に-17ものEPAを記録してしまったのが大きな敗因。今シーズンは絶好調でMVPレースのトップを走っていたStaffordが、ここまで残念な成績に終わったゲームはおそらく今年初。とはいえ相手は仮にもAFCのトップシードレースに参加しているTitansなので、上記２試合ほど予想外ではないかもしれない。

　Falconsが２点差でSaintsを下したゲームも、事前予想とは逆の結果と言える。成績が低迷していたRyanが久しぶりに大活躍できたのに対し、先週驚きを演じたSiemianが今週はEPA-3.5といつもの彼に戻ってしまったのが理由だろう。実のところ、こちらも少しだけプレイしたHillの方がいい成績を残しており、Siemianではなく彼を出すべきだとの意見が広まりそうな気もする。

　ゲーム的には予想外ではなかったが、内容的にはファンの懸念がいよいよ強まりそうだったのがChiefsとPackersのゲーム。もちろんPackersファンの不安は「Love大丈夫か」に集約されると思うが、Chiefsファンの「Mahomesどうした」もかなり深刻になっている印象だ。EPA/Pで言えばLoveは-0.03に対しMahomesは-0.16。なかなか頭の痛い数字である。

　もちろんチームによってこの勝敗の意味は違う。地力のあるチームの場合は負けてもそれほど絶望する必要はないだろうし、逆に課題の多いチームなら１勝だけであまり喜びすぎるのもよくない。各種のアナリティクス系データで自チームの位置がどのあたりにあるかを見たうえで、今週の勝ち負けを評価した方がいい。その意味だとChiefsファンの懸念は本物だろう。気が付くとEloで10位、ESPNのFPIで11位と、カンファレンストップクラスから明確に低落している。シーズン前には有力な優勝候補だったのが、こうなるとなかなか大変である。

　さらにChiefs以外にも強いんじゃないかと思われていたチームに次々と弱点が見えてきたようで、「なんて奇妙なシーズンなんだ」という声も出ている。実際、気づいてみればNFCのプレイオフレースで現在７番手に位置しているのはFalcons。それもタイブレーカーの結果ではなく、純粋に勝率でカンファレンス７番手なのだ。勝率５割だけど。

　さらに混沌としているのはAFC。現時点ではPatriotsが７番手に滑り込んでいる格好だが、彼らと同じ勝率のチームが実に５チームも存在している。４勝５敗のColtsまで含め当落線上のチームが多数いる一方、トップを走るTitansでさえPatriotsらとは２ゲームしか離れていない。まだ８試合残っている時点でこのゲーム差は、とても圧倒的なものとは言えないだろう。中には「AFCは16チームのトーナメントでプレイオフをやるべき」などという人すらいる。

　得失点差だけで判断するならAFCで２番目に強いチームはPatriotsになってしまい、勝率トップのTitansは彼らの後塵を拝することになる。NFCはそれに比べるとまだ真っ当な並びではあるが、得失点差でプラスなのに３勝６敗になっているEaglesのような例もある。後半戦のスケジュールがどうなるかも含め、今シーズンはかなりカオスな展開が楽しめるのではなかろうか。

　一方、先週伝えたBrownsとOBJのトラブルは、両者が解雇について合意した。トレード期限は過ぎているため、両者の関係がそれほど追い詰められていないのなら今シーズンいっぱいは頑張る可能性もあったのだが、代償を得られなくてもさっさと関係を断つ方がいいとの判断だろう。実際に現地月曜日にはウェーバーに出された。

　解雇に際して両者の間では契約に関する調整が行われた。ウェーバーにかかっているOBJと契約する場合、チームには7.25ミリオンが必要になる。シーズン半分しか残っていない時点で、前半６試合で17キャッチしか記録していないWRに払う金額としては、いくら何でも高すぎるだろう。キャップにそれだけの余裕があるチームも少ないため、ウェーバーで彼を取りに行くチームはいないだろうと思われている。

　もしウェーバーでOBJを取りに来るチームがあればBrownsは7.25ミリオンについて負担しなくて済む。だが誰も彼を取りに行かない場合、彼とチームとの契約はそこで終わりとなる。この場合にBrownsが負担する金額を減らすために調整が行われていたわけだが、結果としてチームの負担額は4.25ミリオンまで減ることで合意がなされたようだ。OBJは本来ならもらえる３ミリオン分を捨てることで、Brownsから離れ行きたいチームに行く自由を得たというところだろう。

　完全なFAになったOBJは好きなチームと自由な金額で契約できる。現時点ではベテランミニマムに近い金額になると言われており、だとするとOBJにとって問題は金よりも「どのチームでプレイするか」なのだろう。彼がどのチームを望んでいるかは不明だが、彼に関心を持っているチームについては色々と報道されている。例えばこちらの記事ではPackers、Saints、Raiders、Patriots、Bills、Falconsの６チームが候補として挙げられている。

　もしOBJが、Schefterの言う通り優勝を狙えるチームを望んでいるのなら、どのチームがいいだろうか。Eloで優勝確率が高いチームの順番で考えるならPackers、Bills、Patriots、Saints、Raiders、Falconsという並びになる。というか実際には上位２チームのどちらかだろう。年齢や最近の成績を踏まえるなら、今年の時点で複数年契約というのは考えにくいため、現時点で優勝期待確率は低いが来年以降は期待できる、といったチームに行くメリットはあまりなさそうだ。

　優勝確率ではなく別の理由（寒いところは嫌だとか、生まれ故郷の近くがいいとか）でチームを探す場合は、正直想像がつかない。たとえこの数年の成績が冴えないとしても、ベテランミニマムなら彼を使いたいチームは数多くいそうだし、よりどりみどりに近い状態ではなかろうか。割とあっさり行き先が決まりそうな気がする。