AB

　なんつーか、すげえな。最初大本営のニュースを見た時は一瞬何が書いてあるのか理解できず、次に今日はエイプリルフールだったかと思い、それから慌てて情報集めに走ることになったではないか。結局ABのRaiders時代は何だったんだというか、とにかくまあ色々とすげえわ。

　これでPatriotsのロースターにはAntonio Brown、Josh Gordon、Demaryius Thomas、Julian Edelmanが並ぶことになるわけで、いや前にも書いたけど１年前とは様変わりしすぎだろう。Brownは過去３回、GordonとThomasは各１回ずつシーズン1500ヤードレシーブを記録している選手であり、要するに年齢的な課題はあれどWR1を務められそうな選手がここまで増えてしまったわけだ。もちろん今年限りのメンツだとは思うが、それにしてもすげえ。

　オフシーズン当初はGronkowskiの引退でレシーバーが厳しくなるといった見解もかなり出ていたように記憶しているが、むしろ今ではレシーバーは余りすぎに見えてきてしまうほどだ。というか代わりに放出されるのは誰になるのだろうか。単純にWRの名前だけ見るとOlszewskiあたりが厳しそうに見えるのだが、あるいは他のポジションで調整する可能性もある。

　ロースター上の変化だけではない。１回のプレイで出場できるのは11人だけであり、その11人をどう揃えるかといった問題もある。昨シーズンのPatriotsは２人のRBを展開するプレイを49ersに次いで多い回数実施した。そのランオフェンスを支えた選手たち（Michel、White、Burkheadら）が引き続き残っているうえに、ドラフト３巡でDamien Harrisも指名し、今年もバックフィールドの選手を多く活用することを考えているのかと思っていたらこの状況だ。

　少なくとも21 personnelの利用は昨シーズンより減ると考えられる。個人的にはレシーバーの投入数を増やすため20 personnelの割合が高まるのではないかと思う（少なくとも開幕戦では増えていた）。レシーバーを２人に絞るメリットはほとんどないだろう（怪我人が多発しない限り）。さすがにピークよりは衰えの見えるThomasはローテーションプレイヤーにとどまるだろうが、昨シーズンも89％のスナップカウントを記録したBrown、11試合出場でチーム２番目のレシーブを記録したGordonはやはり使いたいだろう。slotにはEdelmanとMeyersを交代させながら出場させるといったことまで考えるなら、RBを大量使用している余裕はなさそうだ。

　そしてTEの役割は一段と減りそうな気がする。Watsonが戻ってくるまであまりTEには頼らないだろうと見られていたが、この様子では彼の出場停止が解けた後も出場機会はあまり与えられないかもしれない。正直、最初からGronkの穴をTEで埋めることはできないと思っていたし、だから他の方法でオフェンスを構築していくのではないかと考えていたんだが、ここまで派手な展開は予想していなかった。一部でHC Belichickの仕事をGM Belichickが奪ったともいわれているのもむべなるかな。

　Patriots以外にも目を向けてみよう。まず完全に馬鹿を見た格好のRaidersだが、「ここまで全てBrownの計画だったのではないか」とまで言っているファンもいる。さすがにそれはないとは思うが、それでもRaidersが貧乏くじを引いたことは否定できない。彼らはSteelersにドラフト権を２つ譲り、そしてOver The Capによれば1.2ミリオン程度のデッドマネーを負担することになっている（Spotracはデッドマネーは発生しないと言っている）。

　サラリーやドラフト権もさることながら、ここまで彼の存在を前提に作ってきたチームの重要なコマが欠けてしまうことが大きい。Football PerspectiveはこちらのエントリーでQB以外のポジションの重要性を推測しているが、重要なのはポジションごとの平均的な寄与度とトップクラスの選手の寄与度との差だ。アウトサイドのWRは一流選手とそうでない選手との差が大きいということは以前に紹介した。BrownがいなくなることはそれだけRaidersにとって影響が大きいと考えられる。

　同じくこの展開にうんざりしているのはSteelersファンだ。同じカンファレンスとはいえすぐにプレイオフコンテンダーになるとは思えないチームに送り出した去年までのチームのエースが、いきなり優勝チームに所属することになったのだから、事態は最悪だろう。不幸中の幸いはPatriotsとぶつかった開幕戦にBrownが登場しなかったこと。それでも彼らが「Raidersからドラフト権をもらってPatriotsに選手を送り出した」格好になっているのは事実だ。

　おまけにSteelersは今なおBrownのために21ミリオンものデッドマネーを負担している。おそらくNFLの歴史上でもデッドマネーとしては最高額と見られるこの負担は、今シーズンのSteelersのチーム作りに影響していないはずはない。Brownがカンファレンスライバルで大活躍するようになれば、世の不条理に嘆くファンも増えるだろう。

　一人勝ちに見えるPatriotsだが、実は疑問もある。こちらのツイッターはBrown獲得前の時点でPatriotsのキャップスペースは6.4ミリオン弱だと推定していた。一方、Brownの契約は１年15ミリオンで、うち10ミリオンが保証されているという。いやこれ、どう見てもキャップスペース足りないやん。どゆこと？

　こちらのツイートでは、初報で１年契約とされていたものが実は２年だったという例を紹介し、今回もその可能性があると踏んでいる。またBrownがシーズンを終えてFAで出ていく時は補償ドラフトが手に入るのだが、10年選手の補償ドラフトはどんなに高くても５巡にしかならないというルールがある。PatriotsがBrownによって補償ドラフトをゲットできるとしても、それほど高い順位にはならないわけだ。

　そもそもPatriotsだってよくミスをしている。彼らは少し前にドラフト６巡と交換で手に入れたばかりの選手をあっさりカットしている。おそらくBelichickにとってドラフト下位指名はトライアンドエラーに使うためのものなんだろう。そして得られる利益が大きいと見れば、もっと大きな対価を出すことも当然ある。GilmoreをFAで手に入れたケースなどはその一例だ。Gilmoreは成功したが、２巡指名のDBたちで失敗が多いところを見ても、Patriotsが無謬の存在などでないことは明白だ。

　それだけにABとの契約がどうなっているのかは気にかかる。今回はドラフト権などの対価を出してはいないが、契約額次第ではチームの強みを損ねる可能性もあるからだ。残念ながらABとPatsの契約詳細はまだ伝わっていない。開幕週の試合の方が優先なのか、そもそもまだ署名に至っていないのか、理由は分からない。Bradyにも使われたvoid yearsが使われているのではないかとの指摘もあるが、とりあえずは詳報待ちだろう。

　開幕週の結果については次回に。