Luck引退

　Brackenburyの話は１回お休みしてまさかのLuck引退表明。怪我で苦しんでいることは知っていたが、それにしてもさすがに驚いた。もちろん、いくら想定外だからといってブーイングをするのはいかがなものかと思うが、でも驚いたColtsファンが多かっただろうことは想像できる。

　１年間の欠場から復活した昨シーズンはチームをプレイオフまで引っ張り、今年も例えばFootball Outsidersの予想でSuper Bowl優勝確率4.3％でリーグ８番手に顔を出していたり、ESPNのFPIに至ってはリーグ５位の5.5％に達していたりと、間違いなく期待感は高かった。残念ながらそうした期待はかなわなそうだ。

　全体１位で指名されながら短いキャリアで終わった選手としては、例えばJaMarcus Russellなどがいる。ただし彼の場合はbustだったためチーム側から見放されたケースであり、別に自分の意思で引退を決めたわけではない。Luckは少なくともNFLで先発を務められるQBであることに異論はないだろうし、彼をbustだと思っている人はさすがにいるまい。その彼が実働６年でプロ生活を終えることになろうとは。

　Luck引退を聞いて私が思い浮かべたのはCecil Isbellだ。1938シーズンにPackersに加わった彼は、５年間にプロボウル選出４回、First Team All-Pro選出１回を記録しながら、27歳でさっさと引退した。彼の１年前にプロ入りしたSammy Baughと並び、リーグを長く引っ張っていく存在になるかと思っていたら、あっさり辞めてしまった人物である。

　それでも当時のNFLは今のようなビッグマネーが飛び交う世界ではなかったし、将来を考えればさっさと引退して第二の人生を歩む選択肢もおかしくはなかったのだろう。だが今のNFLは違う。Luckはこれまでのプロ生活で既に109ミリオンものサラリーを手に入れているし、今後も契約延長を望めばできただろう。Isbellの時代にも早い引退にがっかりした人はいただろうが、今とは比べ物にならない。

　Luckの引退に伴い、Coltsの先発QBはBrissettになると思われる。一昨年もLuck欠場時に穴埋めとしてプレイしており、控えとしては安心できる選手だろうが、残念ながらこれまでの成績を見る限り、先発の器とは思えない。LuckのキャリアANY/A+が105に達しているのに対し、Brissettのそれは88だ。Coltsにとって大幅な戦力ダウンになることは否定できない。

　Coltsの昨シーズンの躍進はLuckの復活だけが理由ではなく、Expected Pointsでリーグ９位を記録したディフェンスの奮起も背景にある。だからLuckがBrissettに代わることでいきなり成績が急落するとまでは言いきれない。ただしドライブ指数を見るとディフェンスのドライブ開始地点はリーグでも８位と上位におり、この数字にLuckが貢献していた可能性はある。たとえディフェンスが頑張っても失点のリスクは高まることが考えられる。

　つまりColtsファンはパニックに陥っても仕方ないともいえる。まさに悪夢のような状況、なのだが、この記事のコメント欄に出てきたBillsファンが「Bradyはまだ引退していない」と嘆いているのは苦笑。確かにLuckより干支一回り以上年齢が上の選手が今年もやる気満々というのは、ある意味不条理ではある。

　今シーズンの予想にどのような影響を及ぼすかはともかくとして、結局のところLuckはどの程度のレベルの選手だったのだろうか。彼のキャリアRANY/Aは+0.306であり、Neil Lomax（+0.366）とElvis Grbac（+0.280）の間に挟まれている。1000ドロップバック以上のQBたちの中では50位に位置しており、悪くはないがそれほどすごくもない。

　現役QBたちを見てもRANY/Aで+0.3以上の選手はそれほど珍しくはない。Brady、Rodgers、Breesといった選手たち以外にもRiversが+1.0以上の数字を叩きだしているし、WilsonやRoethlisberger、Ryan、GoffあたりもLuckよりずっと高い数字を記録している。いやそれどころかCousins（+0.532）、Prescott（+0.406）といった選手たちも、実はLuckよりいい数字を記録している。正直言って、彼の数字は現役QBたちの中においても中の上から上の下あたりの成績なのだ。

　Valueで見るとどうか。数字は1060.9となり、こちらはBrad Johnson（1195.2）とJoe Theisman（1014.5）の間になる。順位は47位で、これまたいい選手ではあるがそれほど高いわけではないというポジションになる。こちらの方はキャリアが長いほど数字が大きくなる可能性を含んでおり、引退してしまうLuckにはもはや増やすことができない数字だ。

　要するにLuckという選手は、プロでの実績を見る限りそんなに大した選手ではない。歴史に残るどころか、今いるQBたちの中でもそれほど突出した成績のQBとは言えないのが実情だ。おまけに怪我の影響もあって７年間に先発した試合数は86と、同じく怪我がちでLuckよりはずっと評価の低い同期のTannehill（88試合）よりも少ない。出場しない名選手より、出場する平凡な選手の方がマシだと考えれば、Luckの評価はさらに割り引く必要が出てくる。

　彼の成績が今一つだったのは怪我のせいなのか。そうかもしれない。だがそもそもが過大評価だった可能性はないのだろうか。Football Outsidersが大学時代の記録を基に算出しているQBASEを見ると、Luckの数字は1076となる。悪い数字ではないが、1997年から2014年までにドラフトされた選手たちの中で、この数字はトップ10にも入っていない。さらに2015年以降のドラフトでもMariota、Mayfieldらはこの数字を上回っている。

　確かにこの数字が1000以上になっているQBたちの中には優秀な選手が多い。だから大学時代のLuckがそのままの実力を発揮していれば、少なくともこれまでのプロでの実績よりは上の数字を出していた可能性はある。その意味では怪我が彼のキャリアを害したことは確かだろう。だが一方で、彼と同様にこの数字が高いもののプロでは全然冴えなかった選手もいるわけで、要するにQBASEはプロの活躍を保証するようなものではない。

　プロに入って特に彼の成績の足を引っ張っていたのはパス成功率だ。Comp%+は94と、彼の１年前に全体１位で指名されたNewton（89）よりはいいが、同期のWilson（107）とは明確に差をつけられている。パス成功率の低さはY/A＋（101）の足を引っ張り、キャリアのANY/A+（105）をAlex Smith並み、Carson PalmerやDonovan McNabb以下にとどめる原因となった。パスの正確性は指導して身に着くようなものではないとの主張が正しいのなら、そもそもLuckはそれほどいいQBではなかったということになる。

　にもかかわらずLuckの評価が異様に高い理由は、もちろん彼がドラフト全体１位指名選手だったからだ。彼は2016年にキャップヒットがチーム全体の15.8％に及ぶような契約を結んだが、これはPeyton ManningがBroncosと2012年に結んだ契約とほとんど変わらない水準。優勝もMVPも経験していないQBがこのレベルの契約を結んだ例は彼以前においては５人くらいしかおらず、そしてそのうちの３人（Carson Palmer、Drew Bledsoe、Michael Vick）はLuckと同じ全体１位指名選手だ。Luckも含め、ドラフト順位がいかにその後も選手の評価に大きな影響を及ぼし続けるかがこの事例からも分かる。

　Luckがもし現役を続けていたらどうなったか。ドラフト全体１位という過去の栄光ばかりが目立って実績はそれほどでもない彼が、その過大評価にふさわしい成績を残すことは可能だっただろうか。個人的には難しいと思う。30代以降にANY/A+で115（つまり平均より+１標準偏差）以上の成績を残したQBたちのうち、20代でLuckレベルかそれ以下の成績だったQBは、控えが長かったSteve Youngと、あとは1970年代のTerry Bradshawくらいしかいない。不可能ではないが、かなり低い確率と言わざるを得ないし、ましてや怪我の痛みを抱えたまま続けるとなればなおさらだ。

　むしろ今回の唐突な引退により、Luckは伝説になるのかもしれない。もし彼がプレイを続けていたらどうなっただろうか、怪我をきちんと直して再出発を切っていたなら……。将来にわたって、そういう妄想を繰り広げる人が出てくることだろう。今回の引退で、彼は将来にわたって過大評価され続けることが決まった、のかもしれない。