ABトレード

　Billsとのトレードという「フェイクニュース」から間を置かずにAntonio Brownのトレードが正式に決まった。今回は他ならぬBrown自身がこんなツイート"https://twitter.com/AB84/status/1104614677013766144"を行い、それをRapoport"https://twitter.com/RapSheet/status/1104617397078712320"やSchefter"https://twitter.com/AdamSchefter/status/1104617949267136512"が追いかける格好となったので、間違いではあるまい。やはり問題児の行き先はRaidersということなのだろう。

　NFL.comの記事"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000001021716/article/"によれば、対価は今年のドラフト３巡と５巡。具体的には66番目と141番目に相当する。またRaidersとの間で新たに３年50ミリオン強（インセンティブを含めると54ミリオン強）の契約を結ぶことになっており、そのうち30ミリオン強は保証額になるそうだ。

　CarrをはじめとしたRaidersの選手たちは大いに歓迎ムード"https://www.silverandblackpride.com/2019/3/9/18258383/"になっているし、ファンのpollを見ても"https://www.silverandblackpride.com/2019/3/9/18258347/"、68％がA評価、24％がB評価と圧倒的に高い。リーグ最高額のWRではあるが、64ミリオンを超えるキャップスペースを持つ彼らにとってはそれほどの負荷でもないと、まるでいいことづくめだ。

　逆にSteelersのファンはこの取引で貧乏くじを引いたと思っている者が６割を超える"https://www.behindthesteelcurtain.com/2019/3/10/18258195/"。掲示板"http://steelerfury.com/forum/viewtopic.php?f=3&t=11899&sid=4f877e3c6c5b7c44e2d5751df354494d"でもGMのColbertはf**king loser呼ばわりされているし、この程度のものしか得られないならBrownをベンチで腐らせていた方がましだとの意見もある。ファンにとっては今回のトレードは「Steelersの敗北でBrownの勝利」に見えるようだ。

　トレードの対価が少なかっただけではない。SteelersがBrownのために支払う金額の大きさも目立つ。何より21ミリオン強のデッドマネーの負担が大きく、一方でトレードによって節約できるキャップスペースはたったの１ミリオンちょっと。このデッドマネーの額はおそらく１年間に計上するものとしては史上最高になると思われる"https://twitter.com/Jason_OTC/status/1104622396768768000"。確かに厳しい結果だ。

　Barnwellがこのオフに行われたFAやトレードについてグレードをつけており"http://www.espn.com/nfl/story/_/id/26152205/"、その中にも今回のトレードの評価が載っている。RaidersはA-、SteelersはC-だ。予想通り前者が高く後者が低いのだが、実のところSteelersの評価はどん底とまでは言えない。少なくともBrownsによるRobinsonとの１年契約（評価はD+）などに比べればまだましと見られている。

　彼のBrownトレードに関する評価の詳細はこちら"https://abc7.com/sports/5180903/"に書かれている。彼に言わせれば今回の問題は何より金の問題であり、そこの部分におけるチームとBrownのボタンの掛け違えがこうした事態をもたらしたのだという。

　Steelersの契約のやり方には一つの特徴がある。それはサイニングボーナス以外にほとんどサラリーの保証をしないということだそうだ。そのためSteelersと契約を結ぶ選手たちは、全契約額に比べて保証額が随分と低い契約を結ばされることになる。Brownもそうで、彼が2017年に４年分の契約延長をした時、延長額68ミリオンのうち保証されていたのはサイニングボーナス19ミリオンだけだった。

　一方、彼の半年後に延長を勝ち取ったHopkinsは、81ミリオンの額のうち実に49ミリオンが保証されていた。2018年にRamsとの間で５年81ミリオンの契約を結んだCooksも、そのうち50.5ミリオンほどが保証額だった。保証額の小さい選手は、早いタイミングでカットされやすくなる。Brownのような選手を早々にカットすることはないと思うかもしれないが、もし彼のフィールド上での生産能力が低下でもすれば、チーム側はいつでも彼と縁が切れる状態にあったのは確かだ。SteelersがBellとの間でトラブルを起こしたのも、同じくBellに提示した契約の保証額が少なすぎたのが理由だという。

　加えてSteelersはBrownの契約を毎年のようにリストラした。その年のサラリーをサイニングボーナスに変え、それによってキャップスペースを広げる方法だ。チームにとっては目先のキャップ不足を埋め合わせる適当な方法としてよく使われるのだが、選手側にとっては結局のところ来年以降の保証は全く増えない。確かに今年の分は大きく保証されることになるが、長期にわたって安定した仕事を求める選手にとってはあまり満足のいくものではないのだろう。そのくせデッドマネーだけは膨らんでいく。

　Brownがチーム内にいる不満分子であることは2017年の契約延長前から分かっていた"https://twitter.com/MichaelDavSmith/status/1104165802696232960"。にもかかわらずSteelersは昔からのやり方を変えずに保証額を低く抑え、おまけにその翌年にはすぐリストラを行った。結果、最悪のタイミングでBrownは爆発し、Steelersは巨額のデッドマネーを背負う格好になった。「他の誰でもなく彼ら自身を責めるしかない」という声が出てくるのは、それが理由だ。

　一方のRaidersの負担はそれほど大きくない、というのがBarnwellの評価。Watkinsが３年48ミリオンの契約を取れる世界でBrownがインセンティブも含め３年54ミリオン強を得られるのは、全然おかしくないという意見だ。またBrownを入れることで、Carrがどこまでやれるかを確認することもできる。これでダメなら堂々とCarrを切ることができる、というのがGrudenの狙いかもしれない。

　RaidersにとってはLas Vegasへ移る時の目玉選手ができたという面もある。Brownもこれだけ金がもらえれば、少なくとも当面は満足だろう。あとはフィールド上で事態がうまく回るかどうかだ。Grudenは過去にBuccaneersでKeyshawn Johnsonともめたことがあるし、Raidersの穴はレシーバーだけではない。Brownにしても、結果的にはSteelersに残っていた方が優勝確率は高かったと臍を噛む可能性がないとは言えない。

　SteelersにとってはSmith-SchusterがBrownの穴を埋められるかどうか、そしてRoethlisbergerに残された時間があとどのくらいあるかが問題だろう。来年以降になればデッドマネーが消え、空いたキャップスペースを使ってチーム力の強化に取り組む余裕も出てくると思うが、今年はそうもいかない。それでも終わったことを悔やむより、次の一手を考えた方がいいのは確かだ。彼らのオフのチーム作りは、これからが本番である。

　The Ringerには今回のトレードに合わせるように「Steelersの“非”ダイナスティの終焉」"https://www.theringer.com/nfl/2019/3/10/18257050/ "という記事が掲載されている。ずっと強豪の位置には居続けていたものの、ダイナスティと呼ばれるほど圧倒的な強さを見せていた訳ではないチームが、そろそろその強さを終わらせる時が近づいているのではないかという内容だ。

　確かに21世紀に入って以来、Steelersはかなり高い成績を収めている。記事中にも指摘されているように彼らが最後に負け越したのはRoethlisbergerが入団する直前の2003シーズン。15年間にわたって８勝以上を記録し続けたのは、リーグでも５位タイに位置する。またこの期間中に２回以上Super Bowlを制覇したチームは３つしかない。同期間のトータル勝率もPatriotsに続いてSteelersが２位だ。

　だがこの「ダイナスティほどではないが強豪としての15年間」、Steelersはずっと同じタイプのチームであった訳ではない。前半の彼らはディフェンスが強く、オフェンスはそれほどでもなかった。2012シーズンまでの９年間、失点でリーグトップ10に入った回数が７回もあったのに対し、得点では２回しか入らなかった。一方、2013シーズン以降の６年間を見ると得点のトップ10が４回に対して失点は２回。チームスタイルが途中で変わったことが明確に分かる。

　チームの性格が途中から変わること自体は別に珍しくない。Chiefsなどは2016シーズンまでディフェンスがオフェンスより強いチームだったのに、17シーズンからがらりと性格が変わり、18シーズンには得点が１位で失点が24位という状況になっている。チームのメンバー編成などに合わせて融通無碍に強みを発揮できるようにすることは、チーム作りにおいてはむしろ優位をもたらすと言える。Steelersの場合、Brownが13シーズンからずっと1000ヤード超のレシーブを続け、またBellが同シーズンに入団したのをきっかけに、チーム性格を大きく変えたと考えられる。

　だがその２人が相次いでチームを去ることになった。オフェンスにアイデンティティを持つようになったチームから重要なカギが失われ、それが結果として彼らの「非ダイナスティ」を終わらせるのではないか、というのが記事の指摘だ。確かにその可能性はあるだろう。特に2019シーズンに限るならBrownがいなくなっても多額のデッドマネーが残るため、浮いた金を他のポジションの強化につなぐことが難しくなる。Roethlisbergerの年齢まで考えるなら、ここで１年を失うのは非常に苦しい。

　それでも、オフェンスに過剰なサラリーを投じていたこれまでのチーム作りがよりバランスのいい方向へシフトするのなら、それは決して悪いことだとは思えない。何しろ彼らが優勝までたどり着いたのは13シーズンにチームが変身する前の、ディフェンス主体に作られていた時代のことなのだ。Steelersが再びかつてと同じチーム作りへ立ち戻るなら、Roethlisbergerの引退を花道で飾る確率も上がるのではなかろうか。