トレード期限

　TNFで輝いた控えQB"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000983447/article/"が出てきた一方、フィールド外のトラブルで注目を集めた残念なQBも出た。それも２人も。１人はBroncosの控えQBだったKellyで、彼は第一級犯罪となる不法侵入の容疑で逮捕され、解雇された"http://www.espn.com/nfl/story/_/id/25071072/"。チームメイトの主催したパーティーで参加者の１人と殴り合いをし、そこから連れ出される時も警備員ともめていた"https://nfljapan.com/headlines/36251"そうで、おそらくは泥酔して赤の他人の家に上がり込んだのだろう。

　もう１人はGiantsの控えQB、Lauletta。こちらは第三級の犯罪、というかおそらく交通法規の違反で、その際に警官の指示に従わなかったために逮捕されたそうだ"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000981542/article/"。さすがにこのレベルなら解雇まではいかないと思うが、それにしても立て続けだ。正直、オフシーズンにWRあたりが起こした事件だったら「またか」という感想しか思い浮かばなかっただろうが、シーズン中に控えQBがやらかしたという意味ではちと珍しいトラブルだった。

　10月末のトレード期限が到来し、シーズン中のトレードが固まった。元々NFLはシーズン中のトレードが滅多に起きないリーグ。例えば2014年にはSeahawksがJetsの６巡と交換でPercy Harvinをトレードした事例１件しかなかったくらいで、21世紀に入ってからの平均は4.3件である。ところが今年はこちら"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000980771/article/"で紹介されている「目立つトレード」だけで10件。特に締め切り日である10月30日には５件ものトレードが一気に成立した。

　そもそもなぜNFLはシーズン中のトレードが少なかったのか。ゲームの性質上、覚えなければならないことが多く途中参加が難しいといった理由もあるのだろうが、それだけではなくサラリーキャップ制や契約のシステムがトレードに向いていないという話を書いているのがこちら"https://t.co/Vvjzw8w8fv"。珍しく日本語で読めるOver The CapのJason Fitzgeraldの記事だ。デッドマネーの問題、補償ドラフトとの見合いなど、様々な理由が挙げられている。

　だが記事の最後に書かれているように、トレードを難しくする要因を回避できるような契約に取り組むチームが最近は増えているそうだ。足元で次第にトレードが増えてきているのはそれが理由かもしれない。一方、他チームがあまりトレードに積極的でなかったときにはやたらとトレードしまくっていたPatriotsが、今年は９月に行ったGordonのトレード以降動かなかった。やはりこのチームは逆張りしたがる傾向が強いのだろう。

　代わりに今年目立っていたのはGordonとHydeを放出して５巡を２つ手に入れたBrowns、AppleとHarrisonを出して４、５、７巡を入手したGiants、そしてMontgomeryとClinton-Dixを出して４、７巡を手に入れたPackersあたりだろう。うち前２者はプレイオフ出場確率が限りなくゼロに接近している"http://www.espn.com/nfl/story/_/page/Football-Power-Index/"状況なので仕方ない面もあるが、Packersはどうなのだろうか。

　RBのMontgomeryについてはチーム内での不和が伝えられ、トレード相手がいなければ解雇されていたという話"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000981593/article/"もあるので、チームにとってはむしろ渡りに船だったのだろう。ルーキー契約の最終年（４年目）で、発生するデッドマネーも0.5ミリオンにとどまる。一方、2014年のドラフト１巡指名選手だったClinton-Dixの方はそう簡単ではないが、彼についてはPackersにいるのも今シーズン限りとの話"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000972448/article/"が出ていたことが注目点。契約更改が不可能な選手はむしろトレードに出すべきというセオリーは、この数年Patriotsなどが立証してきたことだ"https://blogs.yahoo.co.jp/desaixjp/56097433.html"。

　実のところ、今年のシーズン中トレードの多くはこの原則に従って実行されているように見える。絶えずチームとトラブルを起こしていた元２巡指名のGordonをBrownsが５巡と交換でトレードした"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000963530/article/"のも、この「どうせいなくなる選手は安くてもいいから売れる時に売れ」という発想に従ったものだろう。RaidersによるCooperのトレードも同じで、6.8ミリオンのデッドマネーを負担することになった一方でドラフト１巡を手に入れたのだから十分に元は取ったと思っているのではなかろうか。

　似た事例がFowler。Jaguarsは１巡指名の彼について５年目オプションを拒否しており、契約は今年が最終年だった。デッドマネー5.3ミリオンを払うことになるが、そのままならFAで最良でも再来年の３巡補償ドラフト権しか手に入れられない選手を、来年のドラフト３巡及び再来年のドラフト５巡に変えたのだから、算盤は合う。一方のRamsは明らかに今年こそ優勝を目指すモードに突入しており、唯一の欠点とされるEdgeを補強するためなら、規律などに問題のある選手でも構わないと考えたのだろう。Ramsのフロントが将来を犠牲にしてでも短期決戦を図る姿勢がいよいよ明白になってきた。

　LionsからEaglesへドラフト３巡と交換で出されたTateも同じ。５年契約の最終年だった彼もまたLionsとの契約更改はないと伝えられており"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000981568/article/"、チームは補償ドラフトより確実に入手できるトレードでのドラフト確保に走った。ただTateはチーム内のWRで３番目にオフェンスのスナップカウントが多く、パスターゲット数やレシーブヤードではチームトップだ。プレイオフ確率が５％強まで低下しているとはいえ、Staffordは重要な駒を失うことになる。

　一方、チームにとって不要なことははっきりしているが、契約的にはまだ長い期間が残っている（それだけトレードしづらい）選手も今年は何人か動いている。例えばBroncosのThomasは2019シーズンまで契約が残っているにもかかわらず４巡と交換でTexansへ。Broncosは10.6ミリオンものデッドマネーを抱えることになるが、もはや1000ヤードレシーバーでなくなりつつあるThomasについては無理に残すより早く放出すべきと考えたのだろう。同じくGiantsからSaintsにトレードされたAppleも契約は2019シーズンまで、Lionsへ行ったHarrisonに至っては2020シーズンまでだ。BrownsがJaguarsに出したHydeも2020シーズンまでの契約があり、「いらない選手ならたとえデッドマネーが多くてもトレードで対価を得る」ところまで踏み切るフロントが出てきた様子が窺える。

　ただし、今回のところそうした「大胆なトレード」に出ているチームの多くはプレイオフレースから脱落しつつあるところがほとんど。選手を放出したチームを、第８週終了時点でのプレイオフ確率の低い順に見ると、Raiders（0.1％未満）が１人、Giants（同）が２人、Browns（0.2％）が２人、Lions（5.3％）が１人、Jaguars（6.9％）が１人、Broncos（7.0％）が１人、そしてPackers（42.2％）が２人となる。Packersを除き、いずれも10％未満しかプレイオフ確率の残っていないところばかりであり、特に来年以降も契約が残っている選手の放出はプレイオフ脱落が見えてきたチームばかりだ。

　逆に選手を受け取った側を見るとRams（99.9％超）、Patriots（99.2％）、Saints（90.9％）、Texans（81.5％）、Ravens（62.5％）、Redskins（51.5％）、Eagles（39.9％）、Cowboys（27.3％）、Jaguars（6.9％）、Lions（5.3％）。半分以上の確率でプレイオフと見られているチームが過半を占めており、基本的に「強いチームが優勝めざしてさらに選手を強化する」「弱いチームは来年以降をにらみ選手を整理する」という、他のスポーツでも良く見られるシーズン中トレードがここでも起きていることが分かる。

　その中で確率は半分を割っているもののプレイオフへの希望がそれなりに残った状態で、なおかつシーズン後にはいらなくなりそうな選手をトレードに出すという大胆な決断ができたのはPackersのみ。そのせいで多くのニュースサイトは彼らをLoserと評価しているが、同じことをほんの２年前にPatriotsが実行した事実をもう忘れているらしい。もともとPackersはチーム作りの上手さで知られているチームだが、その彼らが真っ先にリーグ最強と呼ばれてきたチームの行動を真似し、一方その他のチームはそこまでアグレッシブなトレードには踏み切ろうとしなかった、とも言えるのだ。

　もちろんプレイオフ争いをしながら有力選手を放出するといった決断が常に正しいわけではない。彼の穴埋めができることが前提だし、トレードしなくても得られるであろう補償ドラフトを上回る交換条件が出てこなければ応じるメリットはない。だからシーズン中トレードで選手を放り出すチームの大半がプレイオフレースで苦戦しているところばかりなのは当然ではある。それでも、その中で敢えてアグレッシブに動くPackersというチームの怖さは理解しておいた方がいいのではなかろうか。このトレードが成功になるかどうかはまだ分からないが、Packersのチーム作りに対する姿勢は侮らない方がよさそうだ。