QBドラフトとチーム力

　RyanがNFLの最高給取りになった"http://www.nfl.com/news/story/0ap3000000931322/article/"。Over The Capによればこの契約は今後のメルクマールになるとともに、チーム力を今よりも均衡に導く可能性があるという"https://overthecap.com/thoughts-matt-ryans-new-contract"。そうなれば面白いが、実際のところはどうだろうか。

　一方ドラフト１巡でQBを指名したチームたちにはどんな影響か及ぶのか。これは「QBがいれば向上が期待できる」チームと「QBは欠落しているピースの１つに過ぎない」チームとで変わってくる。そして５つのチームはきれいに２種類に分けられる。

　QBだけでは手に負えない部分にディフェンスがある。もちろんBradyのようにターンオーバーの少ないQBはディフェンスを助けることができるのだが、それでもディフェンスに穴があれば強豪相手だと勝てないケースはあり得る（Super Bowl LII参照）。逆にディフェンスを強化しておけばオフェンスの改善で一気に強豪になるケースもある。

　ディフェンスの強さはどのように測るべきだろうか。n年の成績とn+1年の失点との相関について、2002シーズン以降の数字を調べたところ、相関係数が高かったのは以下の４つだ。合計喪失ヤード（0.335）、失点（0.332）、１プレイ当たりの喪失ヤード（0.330）、そしてExpected Points（0.302）である。

　オフェンスが冴えず勝ちきれなかったチームでも、これらの数字が良ければオフェンスの選手を入れ替えることで成績が上向くことが期待できる。例えばJaguarsの2016シーズンを見ると、失点こそリーグで25位に沈んでいたが、ヤードは６位、１プレイ当たりヤードは３位、そしてExpected Pointsは12位と高い成績だった。Eaglesは１プレイ当たりヤードが21位だった以外はリーグ上位で、Ramsはヤードと１プレイ当たりヤードで９位に顔を出している。

　これらのチームはQBを変えたわけではないが、QBの成績が前年から大きく伸びたのが目立つ。JaguarsのBortlesはANY/A+が87から102に、EaglesのWentzは85から118に、そしてRamsのGoffは52から122にジャンプアップした。決してディフェンスが悪くなかったからこそ、オフェンスの改善によって成績が大きく上向いたのである。

　一方、ANY/Aが0.88改善したJetsの成績は前年と同じ５勝11敗だった。16シーズンの喪失ヤードは11位と少なかったものの、１プレイ当たり喪失ヤードは14位と中位、失点は28位、Expected Pointsは22位と下位に沈んでいたことが背景にあったと見られる。BuccaneersもANY/Aが0.57増えたが、ヤード23位、１プレイ当たりヤード25位といったところが足を引っ張り勝ち越しから負け越しに転じた。

　もちろんTexansのように16シーズンのディフェンスが強力だったのに、オフェンスが向上した17シーズンにディフェンスが崩壊する例もあるので、これらの指標は絶対とは言えない。歴史的ディフェンスが長続きしないという指摘はこれまでもしている通りだし、今ディフェンスが強いからと言って「オフェンスさえ強化すれば」勝てるという保証はない。だが足元で弱いディフェンスが、さして強化してもいないのに突然強くなると期待するのは無理があるだろう。

　以上を踏まえたうえでドラ１QBを指名した５チームの17シーズンにおける成績を見る。まずBrownsだが、彼らの成績はいいものもあるが悪いものもある。喪失ヤードは14位、１プレイ当たり喪失ヤードは12位とリーグで中の上といったところだ。だがExpected Pointsは22位と下位になっているうえに、失点は31位とほぼどん底である。

　Mayfieldは最も指名リスクの少ないドラフトQBだと思うが、Brownsは彼だけで勝てるなどと思うべきではないだろう。少なくともディフェンスに関して、彼らはまだ強化を必要としている。ポジション別のサラリー"http://www.spotrac.com/nfl/cleveland-browns/positional/"を見ても、DL、DBといったパスディフェンスで強化すべきところに金を投入していない。その意味で全体４位のCB指名、３巡でのDE指名は不可欠だったと言えよう。だがこれで十分かどうかはまだ不明だ。

　２巡を３つも手放してトレードアップしたJetsにとって、全体３位の指名そのものは成功だったと言えるだろう。全体１位の噂もあったDarnoldが手に入ったのだから、それ以上を望むべくもあるまい。だがその対価が大きすぎたことは指摘済"https://blogs.yahoo.co.jp/desaixjp/56660894.html"。加えて彼らの昨シーズンディフェンス成績はヤード25位、失点23位、１プレイ当たりヤード21位、そしてExpected Points21位と、どれをとっても下位に沈んでいる。

　さすがにまずいと思っているのだろう。FA市場ではJohnson、Skrine、Claiborneという３人のCBと契約を結び、DBは強化した。だがDLへの投資額はリーグでも29番目とかなり低い"http://www.spotrac.com/nfl/new-york-jets/positional/"。ドラフト上位ではようやく３巡に入ってDTを指名できたが、ローテーションが必要なポジションだけにもっと人材が欲しい。加えて来年の２巡もないわけで、下位指名でよほど当たりを引きまくるようなことがない限り再建には時間がかかると見ていいだろう。

　Billsも同じである。昨シーズンの彼らのディフェンスはヤード26位、失点18位、１プレイ当たりヤード20位、Expected Points16位と中位から下位の成績にとどまっている。JetsよりはましだがBrownsよりは拙いといった趣か。６人しか指名できなかったJetsに比べるとトレードアップの対価は少なく、今年のドラフトでは８人を指名できたが、一方でAllenというハイリスクなQB候補を抱えているという問題もある。

　Billsの場合、DLよりもLBやDBへの投資が手薄だ"http://www.spotrac.com/nfl/buffalo-bills/positional/"。だがドラフト上位ではAllen以外にOLBやDTといったフロントを優先して指名しており、セカンダリーのデプスを増やすことは後回しにしている。確かに昨シーズンの彼らのディフェンスは極端に悪かったわけではないのだが、オフェンスさえ改善すれば強豪になれるほどいいディフェンスでもない。手当ては必要であり、４巡指名のJohnsonや５巡のNealあたりの大化けに期待したいところだ。

　これら３チームとは逆に、Cardinalsはオフェンスの強化で成績が上向く期待が持てる。ディフェンスのヤードは６位、１プレイ当たりヤードとExpected Pointsは４位と、どれもかなり強力だ。唯一失点のみが19位と中の下に沈んでいるところが気になるが、Stanton、GabbertよりQBが向上すればそうした懸念を乗り越えて成績を上向かせることは可能だろう。

　同じことはRavensにも言える。こちらのディフェンスはヤード12位、失点６位、１プレイ当たりヤード７位、Expected Points３位とリーグでも間違いなく上位レベル。リングを取って以降、成績がどんどん悪化している「エリートQB」を普通のQBに入れ替えるだけで、十分プレイオフに届く力はある。とっとと現先発QBを切って浮いた金でどん底レベルの他のオフェンスポジション強化を図るべきだし、それを狙ってドラフト上位で２人もTEを指名しているのだろう。トータル12人の指名も効果は大きいと思われる。

　Flaccoの契約"https://overthecap.com/player/joe-flacco/1383/"を見ると６月１日以降なら大きなデッドマネーは発生するものの、それでも12ミリオンを浮かすことはできる。こちら"https://overthecap.com/contracts-question-2018-nfl-drafts-1st-round"ではむしろ2019年のカットに言及しているが、個人的にはブレの大きなディフェンス成績が高水準を保っている間に早めにカットした方がいいように思う。

　一方、高齢QBを抱えるチームはあまり積極的に動かなかった。Steelersが３巡、Giantsが４巡でQBASE"https://www.footballoutsiders.com/stat-analysis/2018/qbase-2018"に名前の出ているQBを指名したが、Patriotsは７巡まで指名を見送ったし、Steelersらと同期のQBを抱えるChargers、彼より年上の先発がいるSaintsはそもそも指名すらせず、UDFAでQBを手配する格好になった。

　元々下位指名やUDFAのQBがNFLで先発を担うほどの選手になるケースはほとんどない。運が良くてジャーニーマン、通常はPSのメンバーか、数年したらリーグから消えていくレベルの控えにしかならない。今年はQBの層が厚いという事前の評価が正しいなら、もしかしたらこの面々の中に将来の先発が潜んでいる可能性もあるだろうが、それを期待して行動するのはさすがに拙いだろう。

　高齢QBたちのうち、Eli以外は昨シーズンもいい成績（Bradyに至ってはMVP）を残しており、すぐ次のQBを手配する必要はなさそうに見える。だが前にも書いた通り、高齢化した選手はある時、急に能力を落とす可能性が高い"https://blogs.yahoo.co.jp/desaixjp/56158356.html"。シーズン前はまだ大丈夫だと思っていたとしても、その予想が当たる保証はない。一体これらのチームは今後のことをどう考えているのか、その辺りも興味深いところではある。