大切な「時」

　NFLのゲームにおいて最も大切なクウォーターは最後の勝負を決める第４Q、ではない。むしろ第４Qは最も大切「でない」Qだ。少なくとも各Qにおける得点や失点とシーズン勝率とを比較するとそういう結論になる。32チームになった2002シーズン以降についてシーズン勝率と各Qごとの得点、失点、得失点差との相関係数をまとめると、以下のようになる。

得点

1Q　+0.515

2Q　+0.600

3Q　+0.563

4Q　+0.483

失点

1Q　-0.495

2Q　-0.502

3Q　-0.400

4Q　-0.334

得失点差

1Q　+0.638

2Q　+0.709

3Q　+0.640

4Q　+0.577

　得点、失点、得失点差どれを見ても第４Qの成績と勝率との関係は薄い。なぜか。おそらくその時点までに勝負がついているゲームが多いためだろう。第３Q終了時のリードが１～３点しかなくても、そのチームの勝率は0.623に達する。４～７点差であれば0.740と４回に３回は勝てる計算だ。第３Qまでにリードを奪うことが実はかなり重要であり、逆に第４Qで多少の点を取っても効果は乏しいようである。

　代わりに大切なのは第２Q。得点においても失点においても、勝率との相関が最も高いのは実はこのQだ。そして得失点差になると相関度は「強い」といわれる0.7まで到達している。第２Qの攻防が勝敗に直結、とまでは言わないにしてもかなり大切であることは確かだろう。

　オフェンスにとって次に大切なのは第３Q、ディフェンスにとっては第１Qとなる。得失点差では第１及び第３Qはほぼ等価だ。ここから想定できる対策となると、まずディフェンスは序盤から全力を挙げ、オフェンスは中盤に得点を重ねる努力をするべきとなる。

　それにしてもなぜ第２Qが重要なのだろうか。まず得点の累計を見ると、前半では第１Qより第２Qの方が、後半は第３Qより第４Qの方が高い。前後半それぞれ３回ずつ与えられているタイムアウトの消費が後ズレしやすいこと、加えて２ミニッツがあることなど、第２及び第４Qのプレイ回数が第１及び第３Qより多くなりがちなのが理由だろう。

　そして前後半の重要度を見るなら前半の方が大切である。アメフトはリードを奪った方が優位を広げやすいスポーツだ。だから前半の得点と前半の失点が大きな意味を持つし、同じ前半ならより得点が入りやすい第２Qが重要となる。

　ちなみに第２Qの得点が最も多かったのは07シーズンのNew England（199点）で、以後09シーズンのNew Englandと14シーズンのNew England（183点）、12シーズンのNew England（177点）が続く。冗談ではなく本当に１位から４位までがNew Englandなのだ。５位になってようやく09シーズンのNew Orleans（176点）が登場し、14シーズンのPittsburgh（167点）、11シーズンのNew Orleansと03シーズンのSeattle（166点）が続く。

　逆に第２Qの失点が最も少ないのは04シーズン及び10シーズンのPittsburghと11シーズンのSan Francisco（42点）が並んでいる。その後には05シーズンのPittsburghと02シーズンのTampa Bay（49点）が続いており、こちらの方ではPittsburghこそが勝利に最も近いチームとなる。見ての通り、トップ５チームのうち３チームがSuper Bowlにまで進出している。

　この期間中の勝率が最も高いのはNew England、３番目に高いのがPittsburghだ。第２Qに強さを発揮したチームが、実際に勝利を手に入れているのである。ゲームの鍵を握るのはまさに第２Qなのだ。