予想と現実

　ドラフトが近づいてきたが、こちら"http://www.footballperspective.com/what-did-the-media-say-about-tom-brady-in-2000/"にちと意地の悪いエントリーが載っている。2000年にドラフト６巡、全体199位で指名されたTom Bradyについて書かれた記事を引っ張り出してきたものだ。当時の私は正直言って彼の名前すらまともに認識していなかった。そして、記事の内容も地味なものだ。
　Boston Globeの記事では彼を「プラクティス・スコード候補」と言っている。元々３巡候補と言われながら６巡まで指名されなかったこともあり、いかにもドラフト下位指名らしい淡々とした記述に終始している。Mel Kiperになるともっと悲惨。Kiperは２人の下位指名選手について「いい指名をした」と見ているのだが、その名はGregg Robinson-RandallとJeff Marriottであり、Bradyについては「バックアップQBであるJohn FrieszとMichael Bishopには影響しない」としている。
　ちなみにRobinson-Randall"http://www.pro-football-reference.com/players/R/RandGr20.htm"はまだ51試合に出場したから、そう悪い指名ではなかったのだろう。でも彼のキャリアは４年のみで、いかにも下位指名らしい経歴でしかない。Marriottに至っては１度も試合に出ずに終わった。そして1999年ドラフト組のBishopは2001年にはNFLをクビになってアリーナフットボール、CFLと流れて行き、ベテランのFrieszも2000年でNFLのキャリアを終えている。2000年シーズンが始まった当初は４番手QBに過ぎなかったBradyはシーズン終了時にはBledsoeのバックアップに収まり、翌年の活躍は知られている通りだ。
　2000年にはさらにBoston GlobeにBradyがワンダリックテストでチーム最高点を取ったことも紹介されている。ただ記事の中ではBelichickがテストの成績とフットボールの実力について「時にバロメーターになるが完璧ではない」と疑い深い指摘をしたことも書かれている。要するに2000年春の時点でBradyは全く注目に値するような選手ではなかったのだ。
　Bradyを最も称賛していたのは、ある意味当然だが彼の大学時代のコーチであるLloyd Carrだった"http://www.nytimes.com/2000/01/03/sports/college-football-exhausted-brady-delivered-for-michigan.html"。Orange Bowlで勝利したBradyについて彼は「とても、とても賢くいい選択をする。（中略）彼はNFLでプレイするだろう」と予言している。といってもCarrがBradyの比較対象としてあげたのはBrian Griese。ここまでの成功は予想していなかったかもしれない。
　要するに選手の能力評価なんて絶対完璧には行えないという一例だろう。New Englandのコーチングスタッフも、実際に１シーズン彼と一緒に過ごした後でようやく彼を４番手から２番手にしたくらいで、それ以前の段階でこれほどの人材だと評価していたとは思えない。もちろんNew England以外の全チームはそれまで複数回、彼を指名するチャンスを棒に振っていたのだから、彼の能力には気づいていなかったのだろう。
　そして、同じように能力を見過ごされてきたQBが、いや他のポジションの選手も含めて、彼以外にいた可能性は高い。彼は実力でバックアップの地位まで上り、Bledsoeの負傷という偶然もあって先発の座を奪いスターへと上り詰めた。しかしそこまで運に恵まれなかった「未完の大器」も、おそらくはどこかにいたことだろう。我々がどの程度の数の「スター」を見損ねてしまってきたのか、それこそ「神のみぞ知る」といったところか。

 

　ちなみにドラフト１週間前に国内でこういうイベント"http://liondo.blog20.fc2.com/blog-entry-788.html"が開催されていたようだ。結果はこちら"http://avestc.s100.xrea.com/"。こういうイベントが国内で成立するってのは、それだけアメフト文化が国内でも成熟していることを示す……、とまでは言えないんだろうなやっぱり。インターネットがなければこういうことをしたい人がいてもイベントまでつなげるのは無理だっただろうし。ネットは偉大だ。
　それでもドラフトでこうやってファンが楽しめるのはウェーバー制を採用しドラフト権のトレードが盛んなNFLならでは。NPBのように単なるくじ引き合戦＆実質逆指名アリでは、ファンもモックドラフトをしようという気分にはなれないだろうし。その意味でNPBはせっかくのビジネスチャンスを自分で失っているようにも思える。リーグよりチームが強いスポーツが持つ弱点の１つと言えるかもしれない。